所谓“睡眠周期”，指的是人在睡觉时，身体的活动并不像表面看上去那样，眼睛一闭、一睁，最多再做几个梦，一晚上就过去了；人的身体在睡眠时，其实要经过非常复杂的活动过程。
目前科学界主流认为人的睡眠分为两个主要阶段：非快速眼动睡眠阶段和快速眼动睡眠阶段。两个阶段会交替、反复地多次出现，每次出现则构成一个“睡眠周期”。
其中，非快速眼动睡眠阶段还包括三个小阶段，分别是持续时间约5-10分钟的入睡期、约10-25分钟的浅睡期，以及约20-40分钟的深睡期。
在这个阶段，人体会逐渐从清醒状态过渡到睡眠状态，逐渐放松身体，并进入修复组织、恢复体力、巩固记忆的过程。
而在非快速眼动睡眠之后，人还会进入快速眼动睡眠。它首次出现大约只持续5-10分钟，在后续的周期中则会逐渐延长，最终可以达到60分钟左右。
我们大多数的梦境就出现在这一阶段，因为这时虽然我们的身体已经放松，但大脑却仍然非常活跃，还要处理许多与记忆、情绪有关的任务。所谓“日有所思，夜有所梦”，就与这一阶段有关。
要判断睡眠质量好不好，其实就看你一晚上是否经历了足够多的“睡眠周期”。对于一个健康的成年人来说，一晚应该经历4-6个睡眠周期。
有些人用四、五个小时就能完成这么多周期，有些人也许要用九、十个小时，这是因个人身体情况而异的，“8小时”太过一概而论，并不能满足所有人的差异化需求。
老年人应睡多久？
既然“8小时睡眠论”被推翻了，那么对于睡眠质量尤其重要的老年人来说，究竟应该睡多久，才最养生呢？不少老年人一天只睡四五个小时，这是健康的吗？
俗话说“年纪大了，觉就少了”，这句话其实有一定的科学道理。
随着人的年纪逐渐增长，身体分泌的褪黑素也会减少，而褪黑素的主要作用就是调节睡眠。这会导致人的睡眠周期发生变化，也就变相地使其睡眠时间有不同程度的减少。
不少老年人睡得早、醒得早，就觉得这样等于睡眠不好，这是一个很大的误区。北京协和医院老年医学科刘晓红主任在多年的门诊经验中就发现，大约60%的老年人，都存在这样的睡眠认知误区。
关于这一点，英国基尔大学曾联合多国研究团队，在《美国心脏协会杂志》发表过一项重磅研究，数据显示：团队在跟踪300万人将近10年后发现，人群中睡眠时间超过9小时的中老年人群，全因死亡风险概率会飙升41%；而少于5小时的人群，死亡风险概率也会增加33%。
也就是说，对于中老年人而言，睡太多了不好，这会导致人体血液黏稠度增加，心脏负担加重，甚至是阿尔茨海默病（老年痴呆）的前兆；睡太少了也不好，因为这会使得身体没有足够的时间来修复组织。
此外，研究团队还发现：人群全因死亡风险最低的睡眠时长，大致为7小时左右。
那么，这是不是说，老年人睡7小时才最好、最养生呢？也并非如此。别忘了前文睡眠周期的科普——对于大多数老年人来说，7小时也许是最好的睡眠时间，但只要身体不出现不适、精神状态良好，那么就算是只睡四五个小时，也代表着你完成了足够的睡眠周期，你的睡眠质量也是很好的。
三招解锁黄金睡眠
虽然每个人所需的睡眠时长不一定，但每个人都可以为自己的睡眠做一些努力，来提高睡眠质量，尤其对于中老年人来说。下面有三个医生都认同的小妙招，咱们一起来学习：
第一，打造“深海级”睡眠环境。房间光线不宜过亮，如果要开灯，也尽量开小功率暖光灯泡，这更利于咱们的褪黑素分泌；温度则在24℃最适宜，不能太热，也不能太冷；声音方面则可以通过不高于40分贝的白噪音帮助入眠，当然安静的环境是最好的。
第二，晚餐执行“三三制”，尽量在19点前进食完毕，主食减至平日1/3，且严控高钾食物，例如香蕉、土豆一类，容易导致夜尿，影响整体睡眠。
第三，日间在保持良好的作息之外，可以增加适量运动，但要避免在睡前进行剧烈运动。如果睡前要运动，可以进行一些例如拉伸、冥想、深呼吸一类的放松身心的活动。
不少老年人喜欢在睡前喝一杯“安神茶”，其实反而是“扰神”，是不利于睡眠的。茶、咖啡这样的提神饮品，在睡前应该减少摄入。
还有些老年人习惯刷短视频助眠，也是不好的。曾在《睡眠医学》期刊发布的一项实验研究就显示：人在睡前使用手机2小时，身体的褪黑素分泌会减少23%。
北京安定医院失眠门诊长期的临床数据也显示：65岁以上老年人如果刷短视频入睡，其入眠时间会延长1.5小时左右，且深度睡眠时长也将减少40%。因此在睡前应该减少手机的使用。
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