牙漏一般指的是牙神经外露。牙神经位于牙齿的内部，其表面由坚硬的牙体组织包绕。牙硬组织表面为牙釉质，深部为牙本质。如果由于各种原因引起牙硬组织缺损穿通牙髓腔，可使得牙神经受到细菌的感染而表现出急性或者慢性牙髓炎。急性牙髓炎常表现为剧烈的自发疼痛，进食冷的或者热的食物可引起疼痛加剧，疼痛常难以准确定位，夜间发作尤为明显。慢性牙髓炎可有长期的冷热刺激不适，探诊可引起剧烈疼痛。
临床上引起牙神经外露的最常见的原因是龋病。龋病是细菌感染所引起的牙硬组织进行性破坏的过程，又称蛀牙。蛀牙一旦形成，如果没有及时干预，则造成的牙硬组织破坏越来越明显。如果龋坏穿通牙髓腔，则可引起牙神经外露，引起细菌感染而发炎。其他的牙硬组织非龋性疾患，包括牙外伤，楔状缺损，牙隐裂，重度磨耗，畸形*尖折断也可导致牙神经暴露感染。严重的深牙周袋，细菌可经由根尖孔进入牙髓腔引起逆行性牙髓炎。
因此，引起牙神经外露的情形其实非常多。除年轻恒牙外伤导致的牙神经外露可考虑做活髓切断术保留部分牙髓，其他大部分情况应尽*髓引流，以减轻患牙的疼痛，引流并消毒根管后，最后严密充填。很多患者期望吃药能消除疼痛，这其实是不现实的，药物治疗无法根除根管内的炎症，牙痛容易反复发作。