古代缂丝作品在缂丝工艺上，大多选用直接将蚕茧软化抽拉出来半透明的生丝做经线，用经过脱胶、浸染上色的各色熟丝做纬线。唐、宋、元时期还有麻、毛等材料，混编缂织而成书画艺术品、面料及服饰和实用品等。明、清、民国、近现代则都用纯丝织成。迎着光源欣赏古代缂丝作品，两色相交处的缝隙会透光，俗称“水路”。
在缂织工艺上，古代缂丝经线和纬线均为手工捻制，粗细不一，张力不均，纬线行走起伏较大。古代缂丝作品画面泛黄或褪色，具有历史沧桑感。因使用年代较长，由于揉、折、熨、洗、揭、裱等原因，使其表面“起毛”或“起绒”，更具绸缎般的光泽和柔润。
唐、宋时期的缂丝作品丝线较粗，一般每厘米使用经线多为10～20根，25根以上的较少使用。纬线每厘米使用多为50～70根，多者可达125～130根，如朱克柔的作品。唐代一般以齐缂或平缂为主，间有掼缂、构缂和搭梭等几种简单的技法。金线多用纯金丝，图案多用构缂轮廓的技法表达绘画内容，有“屈铁盘丝”的独特风格，也常有用色块表达物象的特点。
北宋沿用唐代技法，并在此基础上创造了结缂的戗色技法，使物象更加富于立体感和装饰性。
南宋缂丝技法超越了实用工艺品的范畴，转向纯粹艺术性、欣赏性的创作，并达到前所未有的艺术成就。除了沿用原有技法外又创出了子母经、长短戗、包心戗及参和戗等多种工艺技法和缂织手法，由此产生的作品，令后世千年缂丝追寻者高山仰止，成为无法逾越的艺术高峰。
辽金缂丝作品经线也比较粗，一般为每厘米使用经线多为11～15根，纬线多为68～74根。元代技法无大变化，只是较成熟地使用了子母经技法，喜欢使用金线与合花线缂织物品，而皇家和贵族喜用茶色、褐色作底。明代缂丝作品一般每厘米使用经线多为25～30根，纬线有50根左右，个别也有60～90根，已相对稳定，这一时期缂丝作品多现。缂丝技法在继承传统上创造出了凤尾戗、双子母经技法。此外还常加织金线、孔雀羽线等双股强捻的技法，以织出的花纹金翠耀眼，画面华丽艳逸，翎毛栩栩如生。
清代缂丝作品差异较大，早期皇家用品其经线多为30根，纬线30～54根左右。由造办处督理，缂丝作造办，不计成本，以尽显皇家气派。达官贵人的用品，经线多为24～26根，纬线26～35根左右。而一般作品经线20～24根，纬线20～24根不等。乾隆盛世时期，国力鼎盛，因而佳作频出。并且在缂丝技法上，还研究出了三蓝缂法、水墨缂法、缂绣混色法等。
晚清至民国时期由于国力衰微，缂丝作品多粗制滥制，逐渐走向了衰败。
到了20世纪50—70年代，传统手工业逐渐复苏，缂丝也得到恢复发展。相较于古代缂丝作品，近代缂丝作品虽沿古创新，优化材质、规范工艺流程，但这一时期有的作品重制作轻创作，缂织物象生硬，用色俗艳，蕴意不足。
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