作者：曾昭安
“老鸨”这一古老的称呼在现代文学作品和影视剧中仍不时出现，可见它对中国文化的影响之深。
妓院这一特殊的场所存在已久，而妓院的老板被称为“老鸨”，这背后其实有着诸多有趣的缘由。
从字源上看，“鸨”是一种鸟。传说这种鸟体型较大、羽毛华丽，令人称奇的是只有雌鸟而没有雄鸟，它们要繁衍后代只有与其他种类的雄鸟交配。其求偶时的行为被误解为好色和私欲。
民间认为鸨鸟的求偶行为类似于青楼、窑子中的妓女，因此将这种独特的生物特性拿来类比妓院中的老鸨。老鸨作为妓院的经营者，主要负责管理妓女，安排她们与嫖客之间的交往等事务，就如同鸨鸟独特的繁衍方式一般，于是便有了“老鸨”这样的称呼。
“老鸨”这一称呼最早出现在宋朝之后，尤其在明清时期盛行。这个词语中的“老”并不代表年龄，而是代表“资历”。因此，“老鸨”通常指的是那些在妓女行业中经验丰富、资历深厚的女性。这些女性在青楼中担任管理者的角色，负责安排妓女们的日常生活、培训新人等，并在经营上也有不小的影响力。
在古代，妓院最早被称为“女闾”，起源于春秋时代的齐桓公时期，由管仲设立，目的是为国家财政带来收入。随着时间的推移，妓院的经营模式逐渐从国营转为私营，特别是在唐朝以后，青楼成为妓院的代名词。这种称呼的变化，反映了社会文化和经济的变化。
从文化寓意的角度来讲，古人往往借助动物的某些特性来赋予人类社会中的角色以特定的名称。老鸨这个角色在妓院的经营体系中，处于一种比较特殊的地位。她既要周旋于嫖客之间，又要管理妓女，就像鸨鸟在自然界中有着独特的生存模式一样。
从社会认知的层面分析，“老鸨”这个称呼也带有一定的贬义色彩。妓院本身是一种被传统道德观念所批判的场所，卖淫嫖娼历来被认为是一种肮脏龌龊，令人不齿的行为，凡品行高洁之人都对此嗤之以鼻，更不会涉足半步。老鸨作为妓院的掌舵人，自然也被视为从事不道德行业的人。这个称呼也体现了社会大众对这种角色的一种态度。
总而言之，妓院老板被称为“老鸨”是多种因素综合的结果，从字源、文化寓意到社会认知都有所关联。这一称呼不仅仅是一个简单的名词，更是古代社会文化、道德观念以及人们对特殊行业认知的一个缩影。虽然妓院在现代社会已经被取缔，但研究“老鸨”这一称呼的由来，有助于我们更好地了解历史文化的发展脉络。